10 октября 1953 года дизель-электроход «Обь» был спущен на воду верфи «Де Шельде» во Флиссингене (Нидерланды), где строился под наблюдением советских инженеров.

Для проведения научных исследований на нём было оборудовано девять лабораторий: гидрологическая, метеорологическая, геофизическая, гидрохимическая, биологическая и ряд других.

Именно благодаря своим мореходным качествам дизель-электроход «Обь» стал флагманским судном 1-й Комплексной Антарктической экспедиции, стартовавшей в Калининграде 30 ноября 1955 года.

21 июня 1971 года дизель-электроход «Обь» награждён памятной медалью Главного управления Гидрометеорологической службы при Совете Министров СССР, посвящённой 50-летию Советской Гидрометеорологической службы.